不像诸如行星的运动、光的进行等物理现象，有生命的东西的行为从未归纳为严格的自然规律，也许永远不会。有许多人坚持，对人类行为的研究不可能成为一门真正的科学，也就是说不能再普通的自然规律的基础上来解释和判断任何给定情势的人类行为。但是，生命并不是不受自然规律支配的例外情况，生物的行为也是完全可以理解的，假如所有的因素都知道的话，难处就在后面那个短语所说的。所有的因素都知道是不可能的，因素太多了，太复杂了。然而，人类能够了解自己，对此无需绝望。在获得对人类自己的复杂精神的更好知识方面存在着广阔的天地，即使我们绝不会到达这一道路的终点，我们还渴望沿着它走很长一段路程。 　　不仅因为问题特别发杂，而且对于这一问题的研究时间也不长。现代物理学出现于1600年，化学出现于1775年，而“实验心理学”这一更为复杂的研究仅仅从1879年开始，德国生物学家冯德在这一年建立了第一个对人类的行为进行科学研究的实验室。冯德先生主要感兴趣的是感觉以及人感知周围世界的细节的方式。 　　几乎在此时，兴起了应用于一个特定方面的人类行为的研究——在这种研究中把人当成一种工业齿轮。1881年美国工程师泰勒开始测量做某一特定工作所需要的时间。泰勒是头一个“效率专家”(像所有效率专家一样，倾向于看不见停表之外的价值)，在工人当中是不受欢迎的。 泰勒在工人们当中是不受欢迎的原因是：