中国古代初指人的天性或本性。孟子强调以人的道德素质（仁义礼智）为人性的主要特征，并认为在性中已蕴有这些道德素质之萌芽。荀子则提出性作为人生来就有的本性应是恶的，只有通过后天的改造才能产生善的德行（礼义）。宋明理学中，强调性即是理，或同时又强调心即性。因而性具有联结人的精神活动与宇宙本体的超验的性质
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