美国的社会管理工作
参观了美国人的住宅区后，你会发现几乎所有的房子外墙总是很鲜艳、干净——尽管这些房子可能已经修建了百余年。其实这并非主人很勤快，而是社区管理者的功劳。即使是一般的社区，所有房子的外墙都要每年统一漆刷一遍，由社区管理者组织实施，而房主只需要交100美元——这还包括其他社区服务项目的费用，如社区内道路的维护和环境的统一美化、栽花养草剪草坪、维护和管理社区内的公共设施。不仅房子外面的事都给你管完了，甚至连室内灭蟑螂灭老鼠之类的事，也都在不打扰住户的情况下统一进行，令居民觉得非常方便。
有趣的是，美国的社区管理者不是中国的镇政府或街道办事处那样的机构，而是物业开发管理商。房地产开发商不仅要负责住房的规划、修建、出售，还要在居民人住后提供管理和配套服务，比如治安、环境卫生和美化等。如果你家门前的路未铺平而导致你摔了一跤，你可以据此控告开发商，没准还能得到可观的赔偿。
物业开发管理商与居民的关系不赴领导与被领导、“衙门”与老百姓的关系，而是平等的经济关系：你服务办事，我给钱；我给了钱，你就得提供尽善尽美的服务。许多社区根本没有部门齐全的政府机构，社区管理职能已被物业开发管理商取代。
伊利诺伊州费里波特县宁纳镇有2600多居民，但镇政府只有一间办公室，白天只有一位女秘书值班，其他六名“官员”全是当地普通居民，工余为大家尽义务办事，有事晚上去处理一下。他们还负责当地居民与政府的沟通。应该说，这种基层组织的成本是很低廉的。这种通过经济关系制约的社区管理服务效率非常高，社区管理者所办的事都是本地居民最需要办的实事。两者相互依存，又相互制约，形成一种自治机构。
在中国，类似的社区管理也开始出现。随着一些私人物业主对住宅小区的开发，这些开发商也负责诸如治安、环境卫生、美化等公共服务。只不过管理和服务还不太完善。对大多数美国人来说，搬家就意味着提走几只箱子，绝无搬箱抬柜之累。原因很简单，房地产商已经给你考虑周到了。美国的住宅多有壁柜和专设的挂衣间，根本用不着再放几个衣柜。你买房的时候，里面的空调、热水锅炉、冰箱已经给你准备好了，通常是每层楼的每一间厨房里都有一个大冰箱、电炉、煤气炉、电烤箱、洗碗机等，所需厨具一应俱全。连大学生租住的学生公寓也是这样，用不着再去买家具。这种配套服务对入住者来说，非常方便。
庞杂的职能、臃肿的机构、令人沮丧的办事效率，可以说是我国目前行政管理的一大顽症。案例中美国一个2600多居民的镇政府，只有一间办公室、一位女秘书和六名由当地普通居民工余为大家尽义务办事的“官员”，而且社区管理服务效率还非常高。两相比较，发人深省。试从行政职能的角度剖析两者差异的原因。