简述违约金的概念和特征。

【参考答案】

违约金是指由当事人通过协议预先确定的、在违约发生后做出独立于履行行为以外的给付。
特征：
(1)违约金的数额由当事人双方通过事先约定而确定；
(2)违约金是由双方约定的在违约后由一方向另一方支付的一笔金钱；
(3)违约金的支付是独立于履行行为之外的给付；
(4)违约金的支付是一种违约责任形式。