苏轼当年在杭州任地方官的时候,西湖已多淤为葑田。东坡常到湖上环视,一直打量着如何疏浚西湖,使她再现美容。
最令他伤脑筋的是挖掘上来的淤泥无处可以堆放。一次,他忽然想到西湖南北30里,环湖往来,终日不达。如果把从葑田挖出的泥堆置湖中,堆成一条贯通南北的长堤,“则葑田去而行者便矣。” 同时他又想到“吴人种麦春辄芟除,不遗寸草。”挖掉葑田之后,召募农人来种麦,将种麦获得的利益储备用作修湖的资金。结果是筹集了资金,疏浚了西湖,又使南北行人解决了交通问题。苏轼既有为万民造福的心志,又有聪明的点子,才造就了这条后人即以苏公命名的苏堤。