西方文学界对“黑色幽默”有各种各样的解释：哈利·肖在《文学名词辞典》（）里说，黑色幽默又叫黑色喜剧，“由于它对当代社会常常采取不相容的态度，因此又叫（）”。有一些评论家又把黑色幽默称为“绞架下的幽默）或“大难临头时的幽默”。