隶书按其历史发展分为古隶和今隶两个重要时期。古隶又称秦隶，是隶书的初创期，指秦至两汉初期的隶书；今隶又称汉隶，是隶书的成熟期和兴盛期，指东汉时期的隶书，是隶书的主要代表。