日本从古代起就崇尚外国的技术和物品,只要是觉着好就积极地引进,随后将其“本地化”,使之变成日本文化中的一部分。日本的节日也不例外,而且其中的大部分受中国的影响很深。日本的节日大多是依照各地神社(庙宇)的祭祀活动而沿袭下来的,因此日本称节日为“祭”。古代日本的“祭”纯属是一种向神祈祷保佑的行为,但是今天的“祭”却充满了娱乐性、戏剧性和商业性。据统计,日本几乎每天都有一个地区举行“祭”。在法定的国民节日里,学校、机关、企业都放假。
日本的京都“大文字”送火节在8月16日举行。在京都市东郊如意岳(也叫大文字山)举行的盂兰盆会。在这座山的中腹,设有75座火床,形成“大”字,在火床里放松木劈柴,在晚上八点钟左右同时生火燃烧。“大”字的第一笔画长73米,第二笔长146米,第三笔长124米。据传说,从前如意岳山麓耷座寺院失火时,这寺院的主佛阿弥陀如来佛升在山顶上发出光芒,照亮四方。从这以后便每年举行“送火节”,纪念阿弥陀如来的灵验。