30年代初,特里普为美国首次开通了横越太平洋的航线,泛美从此声名鹊起。此后不久,泛美的横越大西洋航线和许多拉美航线也相继开通,到40年代后期,泛美已经成为世界上最大的航空公司,具备了全球航运的能力。
第二次世界大战期间,泛美与政府间合作密切。
1980年,美国泛美世界航空公司进行技术改造,准备全面淘汰老旧费油的20架B707客机。经过一番比较,泛美公司选择洛克希德为配合泛美航空公司需要特地改良的L1101-500型宽体客机。
与波音707性能相似,但成本更低的新型飞机纷纷上市,如麦道公司的MD80、波音公司的波音757、波音B767等。相形之下,11101—500型飞机的单位飞行成本,无论是燃料还是航空员工的所需费用,都明显比新机种高得多,泛美公司为此后悔不迭。
3年后,洛克希德停止制造L1101各型飞机,泛美公司只得将已经落后的L1101—500型机队全部出售,但毫无所获。
为了摆脱困境,泛美公司不得不抛售一些贵重的非空运财产。公司从出售在肯尼迪国际机场的候机大楼中筹得5000万美元,从延期拨付职工养老基金中少支出万美元。
而泛美公司在财政上此时则捉襟见肘,只好靠继续出卖资产来清偿债务,维持生计。最后终于步了东方航空公司和中途航空公司的后尘,于1991年12月4日宣告破产,成为该年倒闭的第三个美国大民航公司。